از نیمه ی دوم قرن بیستم به این سو، توسعه همواره یکی از چالش اصلی کشورهایی بوده است که در مسیر رشد اقتصادی از کشورهای صنعتی شده عقب افتاده اند. اما از آنجایی که کشورهای در حال توسعه وضعیت فرهنگی، اجتماعی، اقلیمی و تاریخی یکسانی ندارند، چالش توسعه در هر کدام از این کشورها ابعاد ویژهای یافته است. از سوی دیگر سازمان های بین المللی هم در طول نیم قرن گذشته تالش کرده اند برنامه ها و محرک هایی را برای کشورهای در حال توسعه در نظر بگیرند. تاریخ برنامه های توسعه در کشورهای گوناگون، هر کدام داستانی پرفراز و نشیب و سرشار از شکست ها و البته گاهی هم موفقیت بوده است
توسعه ی اجتماعی در شهر تهران